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FRComment la grotte s’est formée
Un récif de la mer dévonienne, de l’eau qui dissout le calcaire et des concrétions qui prennent leur temps.
La descente
390 millions d’années en une coupe.
Le calcaire que vous traversez est un ancien récif. La grotte qu’il abrite s’est formée bien plus tard – et les concrétions grandissent encore.
8 °C
Frais toute l’année
Toute l’année, il fait environ 8 °C dans la grotte, avec une forte humidité. Veste et chaussures solides sont de rigueur.
1 cm
En 100 ans
Depuis la découverte en 1927, une concrétion a grandi d’environ un centimètre. Merci donc de ne pas toucher : le film gras de la peau peut arrêter la croissance à l’endroit touché.
30 m
Le point le plus profond
Au point le plus profond de la visite, vous êtes à 30 mètres sous terre, en plein calcaire dévonien.
Schéma : les profondeurs 0, 7 et 30 m proviennent de la visite ; l’épaisseur des couches et le tracé des galeries sont simplifiés. Géologie d’après le Service géologique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (géotope GK-5011-002).
Frise chronologique
390 millions d’années, quatre moments
- 390 millions d’années
Un récif dans la mer dévonienne
Au Dévonien moyen, l’actuel Bergisches Land est recouvert par une mer chaude. Coraux et autres organismes constructeurs de calcaire bâtissent un récif. Il devient du calcaire – un « nid calcaire » isolé entre grès et schiste argileux. (moment non daté)
Plus tard : l’eau dissout la roche
En traversant le sol et la roche, l’eau de pluie se charge d’acide carbonique et dissout le calcaire dans de fines fissures. Sur de très longues périodes, elles deviennent galeries et salles. Le Geologischer Dienst NRW décrit la grotte comme formée « par dissolution de calcaires dévoniens » ; la date exacte pour Wiehl n’est pas établie.- vers 1860
Le hasard dans la carrière
Lors de tirs de mine dans la carrière de calcaire du Pfaffenberg, des cavités s’ouvrent. La découverte passe d’abord presque inaperçue. - 1927
La grotte ouvre au public
Le 4 août 1927 a lieu la première visite guidée publique. Depuis, les gouttes continuent de tomber – en toute tranquillité.
Sources : Geologischer Dienst NRW (géotope GK-5011-002) pour la roche et la formation de la grotte ; lexique chemie.de, article « Tropfstein », pour la croissance (environ 8 à 15 mm par siècle, très variable).
Géologie en 45 minutes
L’eau dissout, l’eau construit.
Plus tard, de l’eau riche en calcaire goutte du plafond. À l’air libre, elle libère une partie de son acide carbonique, et un minuscule résidu de calcaire se dépose. Goutte après goutte, les concrétions se forment ainsi.
CaCO₃ + H₂O + CO₂ ⇌ Ca(HCO₃)₂Calcaire + eau + dioxyde de carbone ⇌ calcaire dissous. Vers la droite, l’eau dissout la roche ; vers la gauche, elle la redépose sous forme de concrétion.
1 cm ≈ 100 ans
Stalactite
Elle pend du plafond, comme une pointe. Elle grandit là où l’eau goutte.
Stalagmite
Elle pousse du sol vers le haut, là où les gouttes tombent. Elle est le plus souvent plus épaisse et plus robuste que sa vis-à-vis.
Colonne
Quand une stalactite et une stalagmite se rejoignent, elles fusionnent en une colonne.
Lorsque l’eau ne goutte pas mais ruisselle en un mince film sur la paroi et le sol, elle forme des draperies, des rideaux et des cascades en gradins. Le calcaire se dépose ici en fines couches – les tons blancs et rougeâtres des parois en proviennent.
